To Orient before Sunset
Artists
- Andong Zheng
- Dakota Guo
- Jiyoung Yim & Lou Kim
Curator
- Augustina Cai
Graphic design
- Vita Kiewiet de Jonge
On show from 07.08.2026 to 27.09.2026
The exhibition is also a site-specific response to Leiden’s heritage of Oriental knowledge production, shaped by its long-standing traditions of Asian studies, ethnographic museums, archives and botanical gardens, which grounds collecting, classifying, knowing and appreciating "the Orient".
Tools for Speculative Archaeology (2023–present) reimagines archaeology as a necrological infrastructure whose operations are founded on trespass into the realm of the dead. Assuming the persona of a speculative archaeologist, Dakota Guo reworks archaeological methods into ritual technologies for negotiating access, restitution, and exchange beyond mortal agency. This rigorous (pseudo-)theory making is footnoted by the fabrication of material evidence. The works presented here are drawn from three different case studies within the project: one stages excavation as a speculative act of return, one suspends an underworld archive of unresolved cases, and one processes a petition from the living to the dead.
Across performance, video, installation, objects, and text, Dakota Guo’s practice engages in what she calls pseudo-theory making, speculating on the intricate relationships and (im)material exchanges between the living and the (un)dead. She holds an MA from the Dutch Art Institute.
Tools for Speculative Archaeology (2023–heden) herdenkt archeologie als een necrologische infrastructuur waarvan de handelingen berusten op een inbreuk in het domein van de doden. Vanuit de persona van een speculatief archeoloog werkt Dakota Guo archeologische methoden om tot rituele technologieën voor het onderhandelen over toegang, restitutie en uitwisseling voorbij sterfelijke handelingsmacht. Deze rigoureuze vorm van (pseudo-)theorievorming wordt van voetnoten voorzien door de fabricage van materieel bewijs. De werken die hier worden gepresenteerd, komen voort uit drie verschillende casestudy’s binnen het project: één ensceneert opgraving als een speculatieve daad van terugkeer, één schort een onderwereldarchief van onopgeloste zaken op, en één verwerkt een verzoekschrift van de levenden aan de doden.
Dakota Guo is een beeldend kunstenaar die werkt met performance, video, installatie, objecten en tekst. Haar praktijk begeeft zich in wat zij pseudo-theorie maken noemt, waarbij zij speculeert over de complexe relaties en (im)materiële uitwisselingen tussen de levenden en de (on)doden. Zij behaalde een MA aan het Dutch Art Institute.
It further addresses the situation of contemporary East Asian artists working in Europe, whose works are often either locked within the lineage of Orientalist aesthetic appropriation, expected to offer cultural interpretation and ethnic diversity, or treated as peripheral to local institutional narratives, compelled to continuously prove their relevance and urgency.
How to (Un)Name a Tree (2022–present) examines the entangled relationship between naming, seeing, and knowledge production through three closely related pine species: Pinus hwangshanensis, Pinus taiwanensis, and Pinus luchuensis. Distributed across mainland China, Taiwan and Okinawa, these species have long been subject to taxonomic controversy, revealing how systems of naming retain the residues of imperial history and geopolitical sediment. Through this inquiry, the project invites a reconsideration of how we classify and divide the world.
Emerging from fissures in history and fortuitous encounters, Andong Zheng's practice unfolds through photography, video, and installation. The image is a vessel in which contradiction and ambiguity remain unresolved, and a site where asymmetrical power structures surface. By connecting different contexts, he traces entangled relations across geographies and histories, reflecting on how meaning is (re)shaped and translated, and the ways it is unsettled through intervening gestures.
How to (Un)Name a Tree (2022–heden) onderzoekt de verstrengelde relatie tussen benoemen, zien en kennisproductie aan de hand van drie nauw verwante dennensoorten: Pinus hwangshanensis, Pinus taiwanensis en Pinus luchuensis. Verspreid over Oost-Azië zijn deze soorten lang onderwerp geweest van taxonomische controverse, waarbij wordt onthuld hoe naamgevingssystemen de residuen van imperiale geschiedenis en geopolitiek sediment bewaren. Via dit onderzoek nodigt het project uit tot een heroverweging van hoe wij de wereld classificeren en verdelen.
Voortkomend uit barsten in de geschiedenis en toevallige ontmoetingen, ontvouwt de praktijk van Andong Zheng zich via fotografie, video en installatie. Het beeld is een vat waarin tegenspraak en ambiguïteit onopgelost blijven, en een plek waar asymmetrische machtsverhoudingen aan de oppervlakte komen. Door verschillende contexten met elkaar te verbinden, traceert hij verstrengelde relaties over geografieën en geschiedenis heen, en reflecteert hij op hoe betekenis wordt gevormd en vertaald — en de manieren waarop zij wordt verstoord door tussenkomende gebaren.
Foregrounding the non-reductive and untranslatable complexities of East Asian experience, the artists in the exhibition turn to an aesthetics of ambiguity to reclaim agency, drawing on archival engagement, speculative imagination, and (counter-)metaphorical gestures to navigate layered geopolitical, cross-cultural, and transnational discourses.
Certain Lives Become Buoys (2022-present) aims to create a map where diasporic experience is visually charted as a counterpoint to colonial cartography. The work juxtaposes the story of three Korean delegates—who traveled to the Netherlands in 1907 to attend the Hague Peace Conference—with that of Hendrik Hamel, a Dutch VOC employee shipwrecked off the coast of Korea in 1653. While grounded in Korean narratives, the work also seeks to connect with other diasporic communities in the Netherlands, fostering dialogue and solidarity across different migrant experiences.
Forming a collaborative duo in 2022, Lou Kim and Jiyoung Yim have explored how diasporic experiences can be documented and mapped, drawing from their shared South Korean identity. By merging Kim’s art practice in sound installation with Yim’s academic research background, their artistic practice takes shape through archival research and video installations.
Certain Lives Become Buoys (2022–heden) beoogt een kaart te creëren waarop de diasporische ervaring visueel wordt uitgestippeld als tegenwicht voor de koloniale cartografie. Het werk plaatst het verhaal van drie Koreaanse gedelegeerden — die in 1907 naar Nederland reisden om de Haagse Vredesconferentie bij te wonen — naast dat van Hendrik Hamel, een Nederlandse VOC-medewerker die in 1653 voor de kust van Korea schipbreuk leed. Hoewel geworteld in Koreaanse narratieven, zoekt het werk ook aansluiting bij andere diasporagemeenschappen in Nederland, met als doel dialoog en solidariteit te bevorderen tussen verschillende migrantenervaringen.
Lou Kim en Jiyoung Yim vormden in 2022 een samenwerkend duo en verkennen hoe diasporische ervaringen gedocumenteerd en in kaart gebracht kunnen worden, voortbouwend op hun gedeelde Zuid-Koreaanse identiteit. Door Kims artistieke praktijk in geluidsinstallatie te verbinden met Yims academische onderzoeksachtergrond, krijgt hun artistieke praktijk vorm via archiefonderzoek en video-installaties.
Embodied and affective experiences of migration are woven into their long-term artistic research to open up alternative spaces of sensing, knowing, and relating.
Find all the upcoming events around To Orient before Sunset in the agenda.
To Orient before Sunset is on show from 07.08.2026 to 27.09.2026. Many gratitudes to the artists for being part of this exhibition.